Llegar a un lugar nuevo significa aprender sistemas completamente nuevos, y pocos son tan importantes (o tienen un impacto tan grande) como el sistema educativo. Ya sean que tengas hijos pequeños o adultos jóvenes, incluso para ti mismo y otros amigos y familiares, obtener una buena educación es la clave para sentirse como en casa en un lugar nuevo y tener más oportunidades para aprender, crecer, construir relaciones y ganar dinero.
Aquí te damos una descripción general del sistema educativo en los Estados Unidos. Para obtener más información, comunícate con un consejero o administrador de las escuelas correspondientes, quienes a menudo pueden brindarte una visión más personalizada de sus opciones educativas.
Descripción general:
El sistema educativo estadounidense consta de varios niveles:
Infancia temprana:
Debido a que la educación infantil es esencial para el crecimiento, el gobierno de Estados Unidos ofrece un programa gratuito de educación infantil llamado Head Start. Este programa atiende a familias de bajos ingresos, desde el nacimiento hasta los 5 años. La educación infantil temprana garantiza que cuando los niños se inscriban en el jardín de infantes a los 5 años, estén en el nivel de desarrollo adecuado. Head Start también ofrece apoyo y recursos importantes tanto para padres como para niños.
K-12 (esto incluye la escuela primaria y secundaria):
A menudo, K-12 se divide en dos escuelas:
- Primaria (Kínder, o de 5 años a 8.° grado, o 13 años)*.
- Escuela secundaria (9.º grado, o 14 años hasta 12.º grado, o 18 años).
En los Estados Unidos hay tres opciones escolares diferentes: escuelas públicas, privadas y autónomas. Las escuelas públicas están financiadas por impuestos locales y ofrecen educación gratuita a los residentes, independientemente de su estatus migratorio. Las escuelas privadas cuestan matrícula y a veces, pueden ser costosas, pero pueden ofrecer programas especializados, clases más pequeñas o educación religiosa. Una tercera opción, las escuelas chárter (o escuelas autónomas), reciben financiación pública pero funcionan independientemente de la educación pública de la ciudad.
*Ten en cuenta que algunos distritos escolares, dividen la escuela primaria en dos secciones: jardín de infantes hasta 5.º o 6.º grado (12 años) y escuela intermedia o secundaria (6.º o 7.º grado hasta 8.º o 9.º grado).
Educación superior (incluye colegios, universidades o escuelas vocacionales):
Después de graduarse de la escuela secundaria (o, a veces, si completaron su educación en otro país), los estudiantes pueden continuar con estudios adicionales o educación superior. Mientras que un colegio o universidad ofrece una experiencia educativa más amplia, una escuela vocacional brinda educación especializada en un oficio o conjunto de habilidades en particular y, por lo general, cuesta mucho menos dinero. En general, asegúrate de familiarizarte con los requisitos de admisión, los procesos de solicitud y los plazos (ten en cuenta que es posible que los estudiantes internacionales necesiten obtener una visa de estudiante, o visa F-1, para estudiar en los Estados Unidos).
Si bien la educación secundaria puede ser costosa, hay muchas opciones de ayuda financiera disponibles para estudiantes y aspirantes, y becas para ayudar a cubrir el costo de la matrícula, las cuotas y los gastos de manutención. Algunas becas están disponibles específicamente para estudiantes inmigrantes e indocumentados, y muchos colegios, universidades y escuelas vocacionales ofrecen paquetes de ayuda financiera basados en las necesidades y el mérito. Además, a menudo hay consejeros profesionales disponibles para ayudar a encontrar trabajo después de completar los cursos.
Requerimientos legales:
En Estados Unidos, la ley está de tu lado en materia de educación: cualquier persona tiene derechos y protecciones legales, incluido el derecho a una educación pública gratuita independientemente del estatus migratorio. Las escuelas también tienen prohibido discriminar a los estudiantes por motivos de raza, etnia u origen nacional.
Lenguaje o idioma:
Si bien el inglés es el idioma principal de instrucción en las escuelas de EE. UU., muchas escuelas ofrecen programas de inglés como segundo idioma (English as a second language, “ESL”) para apoyar a los hablantes no nativos de inglés. Para obtener la admisión a escuelas de educación superior o postsecundarias, es posible que algunos estudiantes de habla inglesa no nativa necesiten demostrar conocimientos del idioma inglés, a través de exámenes como el TOEFL o IELTS para la admisión a instituciones de educación superior.
Adaptación cultural:
Aprender matemáticas, ciencias o un oficio es la función principal de cursar estudios. Sin embargo, adaptarse a las diferencias y desafíos culturales es una forma de educación completamente diferente, pero también importante. Afortunadamente, las escuelas suelen brindar servicios de apoyo, como consejeros y asesores académico, para ayudar a los estudiantes a afrontar estas transiciones.
Recursos de la comunidad:
La mayoría de las escuelas, distritos escolares y organizaciones comunitarias tienen conexiones con otros grupos de defensa de inmigrantes, centros comunitarios e instituciones religiosas, que pueden ofrecer apoyo en cuestiones relacionadas con la educación, inquietudes culturales y otros aspectos relacionados con sentirse cómodo en un nuevo lugar.
Por encima de todo, mantente informado sobre los cambios en las leyes y programas de inmigración que puedan afectar tu educación. Si sabes cómo navegar por el sistema educativo estadounidense, tienes mayores posibilidades de aprovecharlo al máximo.
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